François Soumis – disparition d’un bâtisseur visionnaire

C’est avec grande tristesse que l’équipe d’IVADO a appris le décès de François Soumis, professeur titulaire au département de mathématiques appliquées et génie industriel de Polytechnique Montréal, membre du GERAD et directeur fondateur d’IVADO de 2014 à 2017. Le professeur Soumis possédait ce don rare de transformer des concepts mathématiques complexes en solutions pour améliorer le quotidien des gens, avec une conviction profonde : la recherche doit servir le bien commun.

« Je garde de François des souvenirs précieux de sa collaboration comme directeur du GERAD lorsque nous avons monté en 1995 le réseau de calcul et de modélisation mathématiques rcm2 puis en 1998 le réseau de centres d’excellence MITACS. Brillant mathématicien et informaticien, François Soumis fût un leader mondial en recherche opérationnelle et un entrepreneur inspiré et hors pair. C’est cet ADN qu’il a transmis à IVADO dès sa fondation, et nous lui sommes très reconnaissant pour cet héritage précieux », se remémore Luc Vinet, directeur général d’IVADO.

L’héritage de François Soumis en recherche opérationnelle

Titulaire d’un doctorat en informatique et recherche opérationnelle de l’Université de Montréal (1979), François Soumis a consacré sa carrière à construire des ponts entre théorie et pratique. Ses travaux en optimisation mathématique ont révolutionné la gestion des transports à l’échelle mondiale. En 1985, il fonde Technologies AD OPT, devenue après sa fusion avec Kronos un pilier de l’écosystème montréalais en intelligence numérique, et donne forme à l’une de ses convictions les plus chères : la recherche universitaire doit catalyser le développement économique et social.

De 2001 à 2015, à la tête de la chaire de recherche du CRSNG sur l’optimisation des grands systèmes de transport à Polytechnique Montréal, François Soumis a développé des méthodes qui ont transformé la planification des horaires dans les secteurs aérien et urbain.

Son talent de bâtisseur de ponts entre université et industrie lui a valu les plus hautes distinctions. En 2014, il a reçu le prix Lionel-Boulet, la plus haute reconnaissance du Québec pour l’innovation. En 1997, l’ACFAS lui décernait la médaille Joseph-Armand Bombardier, tandis que le CRSNG soulignait ses réalisations par le prix Synergie. Sa générosité intellectuelle s’accompagnait d’une conviction profonde : la recherche doit servir le bien commun.

Cette vision s’est concrétisée à l’échelle institutionnelle lorsque IVADO, sous sa direction, a obtenu en 2016 une subvention de 93,6 millions de dollars du Fonds d’excellence en recherche Apogée Canada. Une reconnaissance majeure qui a consolidé la position de Montréal comme pôle mondial de l’optimisation mathématique.

François Soumis savait voir le potentiel transformateur tant dans les équations que dans les individus. Son héritage scientifique impressionne : près de 200 articles qui ont transformé son domaine. C’est peut-être comme mentor qu’il a le plus profondément légué sa philosophie d’unification des savoirs : plus de 200 étudiantes et étudiants aux cycles supérieurs ont bénéficié de son son encadrement, généreux et adapté à leurs aspirations, qu’elles soient industrielles ou universitaires.

La véritable empreinte de François Soumis vit dans notre façon de concevoir la recherche comme un pont entre l’excellence universitaire et le progrès social, reflet d’une personnalité généreuse et passionnée.